「嘉南大圳之父」八田與一逝世七十餘年，但他一點都不寂寞。每年五月八日，都有許多台日人士（含馬英九、吳敦義）齊聚烏山頭水庫追思他。中時九日報導：嘉南農田水利會長楊明風說，八田銅像今年首度披上紅布條，因為不久前一有靈異體質的員工，夢見八田以神明之姿入夢，對台灣百姓至今仍緬懷他，頗感欣慰。
相較而言，一八四四年來自河南、愛民如子、興建清代南台灣最大水利設施曹公圳的曹謹，至今記得他、感念他的人屈指可數。論者或謂，清代故事離今久遠，難怪沒人記得曹謹。但是一九六四年竣工的石門水庫又如何？它對台灣的貢獻、它的建造者，也沒人提及。
論者又可說，八田的貢獻代表日本帶給台灣現代化，意義深遠。準此，請問在台北點亮全中國第一盞街頭電燈、首創全中國電報局、郵政系統的劉銘傳，是不是比八田更早為台灣現代化而努力？但是今天仍有許多銘傳大學的學生，不識劉銘傳。
劉銘傳與八田最大的差別在於，前者守護台灣，後者侵略台灣。
清廷遭遇列強夾擊，慈禧召開御前會議，討論海防（抗日）、塞防（抗俄）的優先順序。海防派李鴻章占上風，比塞防派左宗棠獲取更多資源。建省、護台、推動現代化的劉銘傳，就是李的嫡系。獨派常把「台灣鳥不語、花不香、男無情、女無義，棄之並不可惜」的捏造之語，塞進李氏嘴裡。只要略知海防塞防之議歷史者，就知這是誣李之言。
八田建造嘉南大圳，並非為了造福台灣農民，而是配合殖民政府掠奪台灣資源。水利工程增加稻米產量是事實，但是高級稻米外銷日本，台人以番薯果腹也是事實。學者戚嘉林指出，嘉南大圳工程費雖達五四一二萬日圓，但單單一九二○年一年，全台排名前五大的日人製糖公司，當年總利潤就高達七六○○萬圓。
八田和殖民政府是為了日本利益，才經營台灣。台人受益，並非出自殖民者的善意。何況其利益絕非日人所獲利益可比，其利益更參有多少心酸血淚！
一九四二年五月八日，八田在赴菲律賓途中遇難。他赴菲之行的目的，並不光彩。他乃是執行日本帝國侵略南洋的助手，準備再去建設另一個嘉南大圳，掠奪菲律賓的農業資源。八田夫人在烏山頭自縊，台人頌揚她有情有義，卻忘記日本侵台的無情無義。
四月一日《中國時報》又報導一群女學生，穿著和服，慶祝新竹車站百年紀念。硬體建設雖值紀念，但是台灣的集體記憶，難道只重冰冷車站，完全忽視靈魂和尊嚴嗎？這群女學生讓人聯想起下列兩個畫面。
一九三七年日本啟動侵華戰爭，台灣女學生手持捐款箱，募款支援日帝前往中國肆虐台灣人在祖國的同胞。一九三八年日本徵召駐紮宜蘭的田北正記赴華作戰，田北安全上路，為他搬運行李的原住民少女莎韻，卻在颱風天失足墜落山谷。日本政府藉機把此不幸事件，渲染成「愛國」、感人故事，用以凝聚台灣人的戰鬥意志。更不幸的是，光復數十年後，台人仍以日人角度緬懷、紀念莎韻。二○一一年，前台新金控總經理林克孝山難意外，又被連結上莎韻的「浪漫、淒美」故事。
二戰之後，所有被日侵略的國家（含東南亞小國與韓國），都獲得日本的賠償與重建贊助。受害最深、最慘的中國，由於兩岸鬩牆，外加美國干預，竟然得不到分文。《中日和約》在台簽署時，我政府還備受日使屈辱。據說這是以德報怨。
講求民族意識與尊嚴，並不排斥台日民間情誼，而是要能公私分明。留日、娶日女為妻的陳儀，接見日賓都經翻譯，絕口不講日語。同樣娶日人為妻的許介鱗教授，知日而不親日。他有許多著作，都在表明日本搜刮自台灣的，遠大於給與台灣的。
百餘年來，在大多數時間裡，日本比中國強大。許多台人奉承強者，亟欲與日連結，遂忘記它是不義的外敵；反之，對於台灣以及整個中國的文化、尊嚴都缺乏應有的自信與捍衛決心。這難道也是「台灣價值」？
台灣如果繼續如此恩怨不分、是非不明，不但八田與一「在天之靈」 頗感欣慰，連百餘年來所有侵台、侵華的無數戰犯，也會同感欣慰。（作者為淡江大學經濟系副教授）
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