一七八九年由天主教耶穌會教士創立的喬治城大學，起初資金來源僅來自教會與私人捐助，財務狀況十分拮据。這所後來孕育出無數國家元首與政治人才的華府名校，在一八三八年甚至瀕臨破產，還好當時教宗特別允許他們交易一部分校產，才逃過滅校危機。
那年秋天，學校談妥一萬七千美金（大約現在一千兩百萬台幣）售價，將這批貨物送上船，由華盛頓港口送往路易斯安那州。船上不時傳來緊張哭聲，這兩百七十二件「商品」不是牲口，而是一群包括兩歲幼兒在內的老少黑奴。
允許蓄奴的天主教廷要求喬治城不得分離黑奴家庭，免得違背聖經對婚姻的戒律，結果學校為滿足規定，還跟鄰近莊園交換不少人。雖然奴隸原本生活環境十分低劣，至少他們還有婚姻、家庭，與信仰的支持，此樁交易將逼迫他們離開好不容易建立的家，要重頭來過，光是這趟一千兩百英哩旅程，就足夠讓其中一些人喪命。
直到四年前，這樁喬治城大學罕為人知的歷史，才在媒體深入報導後受到矚目。喬治城並非唯一交易過黑奴的學術機構，像哥倫比亞、哈佛、維吉尼亞等大學都有類似案例，不過規模不及此次，而且他們不像喬治城一樣有那麼重的宗教背景。儘管如此，黑奴是建國之初的歷史共業，連幾位開國元勳家裡奴隸數量都可觀，情況直到一八六五年南北戰爭結束才改善。
那麼，對此樁發生在一百八十多年前的事情，喬治城大學應該如何面對呢？
簡單選擇或許就是要大家向前看，讓過去的事情留在歷史裡，頂多道個歉就了事。事實上，亞洲國家面對轉型正義呼聲，普遍民意經常有這種傾向，認為在平復人權損害與發展未來間，後者是唯一重要的事情，然而，那並不是喬治城大學師生的看法。
新聞報導出爐後，校內隨即傳出抗議聲浪，要求校方盡力彌補昔日錯誤。四年多來，校方因應要求開放校史檔案供人調閱，並與耶穌會共同發表道歉宣言。校園內有兩座建築改名，因為原先命名紀念的校長都跟黑奴交易有關連。此外，學校教授還結合考古學與基因分析建立資料庫，並主動與受害者後代連絡。
憑藉越來越齊全的資料，校方更提出實際補償措施，凡是與當年兩百七十二名黑奴有血緣關係的學生，往後都將享有校友子弟地位，在入學選拔獲得一倍以上優勢。喬治城大學是全美著名學府，申請入學不易，此項優待對弱勢學生來說有很大幫助。
前幾天，喬治城大學學生會通過一項公投，主動提漲每學期學費廿七點二美元。學生支持調漲學費是前所未聞的事情，此項公投案竟然還以壓倒性的六成選票通過，目的即在於成立專款回饋一百八十多年前的受害者，儘管犯錯的前人與他們可能毫無關係。
在社會正義過與不及之間，這間學校的全體師生，做了值得尊敬的決定。
（作者為運動文學作家）
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