這些年來，台灣與日本都逐漸步入高齡社會，但是台灣關於老年學討論，其實很貧乏，因為過去台灣人對於老年與死亡，內心充滿抗拒與害怕，總是避諱不去討論，更不要說坦然面對它......
最近日本資深演員樹木希林的書「離開時，以我喜歡的樣子」中文版問世；這本書在日本出版時書名是「樹木希林的一二○則遺言」，受到大家矚目，成為書店店頭主推的新書。
樹木希林主演過許多膾炙人口的電影，包括「東京鐵塔」、「橫山家之味」、「小偷家族」等等，名導演是枝裕和特別喜歡使用她，主演電影中的母親與老媽媽角色。樹木希林晚年罹癌，一直到去年才過世，她過世之後，大家讀她的書才發現，面對人生的苦楚、老年、病痛，甚至死亡，樹木希林是以何等智慧的態度去承受，並且從中得著舒坦的心境。
樹木希林的書受歡迎，凸顯「老年學」（Gerontology）逐漸受到大家重視。這些年來，台灣與日本都逐漸步入高齡社會，但是台灣關於老年學討論，其實很貧乏，因為過去台灣人對於老年與死亡，內心充滿抗拒與害怕，總是避諱不去討論，更不要說坦然面對它。
在她書中，樹木希林倒是很坦然地面對老化與死亡。她說：「過了六十歲，就該要有過六十歲的樣子，應該要呈現出一種，順應自然的人之美。」這個社會總是不斷地告訴我們，老化是醜陋的、應該要凍齡、要消除皺紋、要讓時間在身體上靜止，所以要打玻尿酸、要拉皮，要用各種不同手段去抗拒老化。但是樹木希林卻希望大家認真接納自己老化事實，因為這是自然狀態，生命不同階段都有其可以展現的美感。
「生死學」也是老年時期要去面對的，樹木希林在書中說：「年輕時，死亡並非日常；而如今，可非常真實地感覺到自己是站在死亡的那一方了。」年輕時覺得死亡非常遙遠，但是年紀漸長，才發現離死亡距離愈來愈近：學習認識死亡，接納死亡，而不是一味地避諱、恐懼，是非常重要的。
「老年學」也包括老年生活規畫、退休住宅設計，甚至墓園喪禮設計等等，有人說退休住宅從四十多歲就應設計規畫，五十多歲時開始打造，因為等到六、七十歲已無力再打造理想退休家園了。很多人到老年不僅無力打造規畫自己的家園，滿屋子堆積雜物，也無力整理，以至於晚年與垃圾雜物為伍，生活品質低落。
所以學習過簡單生活，減少物質慾望，也是面對老年生活的重要功課。「上了年紀之後，可以更放鬆地活著不是很好嗎？不要求太多，畢竟慾望是無窮無盡的。」樹木希林面對老年，經常丟棄東西，力行減法生活，讓自己老年時光單純輕鬆，其實這也是我們面對老年要學習的功課。
過去很少去了解「老年學」，我們不知道，也排斥去了解老年人的心理狀態，不理解老年人的需要與辛苦；老年這個話題一直不是受歡迎的焦點，可是不知不覺中，我們卻很快都要老年。樹木希林遺言，喚醒大家去正視老年的真實性與迫切性，也讓大家知道不需要害怕老年，要去接納並有心理準備。
最後，面對死亡時樹木希林說：「邁向死亡該做的事，就是向人道歉。反正道歉也不用錢，對小氣的我來說很剛好。」
（實踐大學建築設計系副教授）
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